Циклическая смена полускелетных и обрастающих ветвей.

Отдельные части надземной системы плодовых растений сильно различаются по продолжительности жизни. Ствол может существовать до ста и более лет, скелетные ветви - несколько десятков лет, обрастающие - в среднем до 10 - 15 лет, наиболее сильные из них до 20 лет, а самые слабые не более 4 - 5 лет. Продолжительность жизни отдельных частей плодового растения зависит от биологии сорта, типа, интенсивности и продолжительности роста веток, условий произрастания.
Длина годичных приростов по оси ветки закономерно убывает от ее основания к верхушке. Долговечность полускелетных и обрастающих веток также уменьшается от основания ветви, на которой они расположены, к верхушке.
Первые обрастающие ветки появляются вблизи центрального проводника. По мере увеличения кроны они появляются все дальше от центра. Первыми начинают отмирать ветки, образовавшиеся в центре. Отмирание распространяется от центра к периферии. При массовом отмирании полускелетных и обрастающих веток, размещенных на периферии, у основания скелетных из спящих почек появляются волчки. Их появление обусловлено тем, что из всех тканей дерева медленнее всего стареют покоящиеся меристематические верхушки (клетки точек роста спящих почек и др.). Часть ветви выше волчка отмирает.
Формируется новая, на которой также от основания к периферии сначала образуются, а потом отмирают обрастающие ветви. Цикл повторяется. Это явление получило название циклической смены скелетных и обрастающих ветвей, а перемещение зон роста ближе к центру - отступающего роста.